LUDUS – Jade Jones, peraih 2 kali juara olimpiade Taekwondo, mengumumkan pensiun dan menekuni karier sebagai petinju profesional. Jones yang memenangkan medali emas di Olimpiade London 2012 dan Rio Janeiro 2016, akan dilatih oleh mantan juara Inggris Stephen Smith di Liverpool.
“Saya telah memberikan segalanya untuk taekwondo dan sekarang siap untuk tantangan baru. Tinju selalu membuat saya terpesona dan bersemangat untuk menguji saya di arena yang sama sekali berbeda,” katanya dikutip dari laman BBC, Jumat (7/3/2025).
Jones baru berusia 19 tahun saat memenangkan medali emas di kategori -57 kg di Olimpiade London dan mengulangi prestasi itu empat tahun kemudian di Olimpiade Rio Janeiro, Brasil.
“Taekwondo telah memberikan segalanya bagi saya — perjalanan yang luar biasa, kenangan yang tak terlupakan, dan kehormatan untuk mewakili negara saya di panggung terbesar,” kata wanita berusia 31 tahun asal Wales ini.
Baca juga: 5 Aktris Jago Bela Diri, Cantik dan Berprestasi
Jones telah bertinju selama dua bulan dan berlatih dengan mantan petinju profesional Stephen Smith. Keputusan ini merupakan langkah besar yang dia lakukan untuk mengincar karier di bidang tinju profesional.
“Saya baru melakukannya selama dua bulan. Ini sangat menegangkan dan tantangan yang mengasyikkan. Kadang-kadang saya bangun dan berpikir ‘apakah saya benar-benar gila?'” kata Jones kepada BBC Breakfast.
“Saya tidak tahu apa yang memberi saya ide itu, saya duduk di dapur dan berpikir ‘Saya akan mencoba tinju’.” Jade Jones, Juara 2 Kali Olimpiade Taekwondo.
Perubahan yang dilakukan Jones membuat banyak orang heran. Apalagi dia telah berkompetisi selama dua dekade dalam olahraga taekwondo yang mengharuskan menendang lawan.
Dia pun mengakui bahwa keputusannya muncul begitu saja. “Saya tidak tahu apa yang memberi saya ide itu, saya duduk di dapur dan berpikir ‘Saya akan mencoba tinju’,” ucapnya.
Baca juga: Fatima Kline Menang Perdana di UFC, Viktoria Dudakova Gampar Pelatih
Jones mengakui menghadapi kejutan budaya yang besar saat mempelajari “ilmu pengetahuan yang manis” dari tinju. “Orang-orang yang mengenal saya tahu, saya suka berkelahi dan berkelahi,” katanya.
Bahkan dia punya mimpi besar menjadi juara dunia dalam dua cabang olahraga. “Mimpi saya adalah menjadi juara dunia. Menjadi juara dunia dalam dua cabang olahraga akan sangat keren,” ujarnya bersemangat.
Karier Taekwondo Berakhir setelah 2 Kali Juara Olimpiade
Salah satu atlet Olimpiade tersukses di Wales, Jones mengakui bahwa ada sedikit kesedihan saat meninggalkan taekwondo. Apalagi pernah mengikuti empat Olimpiade dan memenangkan dua medali emas, serta memenangkan Kejuaraan Dunia.
Jones menjadi peraih medali emas Olimpiade termuda ketika secara sensasional memenangkan emas pertama saat berusia 19 tahun di Olimpiade London 2012, ketika baru pertama kali ikut serta. Dia mempertahankan mahkotanya empat tahun kemudian di Rio de Janeiro 2016.
Kekecewaan menyusul di Olimpiade Tokyo 2020 yang kemudian dia gambarkan sebagai “titik terendah” dalam kariernya. Di Paris 2024, upaya Jones untuk mencetak sejarah Olimpiade berakhir dengan kekalahan awal di ronde pertama taekwondo -57kg.
Dia berusaha menjadi juara Olimpiade tiga kali pertama dalam sejarah olahraga tersebut dan kekalahan itu membuat Jones “hancur”. Jones kalah dari Miljana Reljikj dari Makedonia dalam jumlah pukulan yang dicatat, yang digunakan sebagai penentu setelah tiga ronde yang seimbang.
Baca juga: Priyanka Triguna, Atlet Taekwondo Berprestasi yang Bercita-cita Menjadi Wasit Internasional
Jones kini telah memilih untuk meninggalkan olahraga yang dicintainya dan beralih menekuni dunia tinju. “Tinju bagus untuk saya. Awalnya hanya pengalih perhatian, tetapi sekarang saya akan mencobanya, karena saya sangat menyukainya,” ujarnya
Pelatih Jones, Smith, yang dua kali bertinju untuk meraih gelar juara dunia, mengakui awalnya skeptis dengan ambisi tinju Jones.
“Saya tidak meragukannya, tetapi saya bingung. Mengapa seseorang yang menendang dengan kedua kaki masuk ke olahraga yang mengharuskan Anda menggunakan tangan,” katanya.
Dia mengaku belum pernah terjadi sebelumnya, seorang atlet taekwondo beralih menjadi petinju. “Ini tantangan besar tetapi menjadi lebih mudah karena sikapnya sehingga dia terus berkembang,” ucapnya. (*)