LUDUS – Jepang menjadi tim pertama yang lolos ke Piala Dunia 2026 setelah menang lawan Bahrain 2-0 di Stadion Saitama, Kamis (20/3/2025). Tim berjuluk Samurai Biru memastikan tiket ke Piala Dunia 2026 yang digelar di Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko.
Dua gol kemenangan Jepang yang dicetak Daichi Kamada (66) dan Takefusa Kubo (87) memastikan tim asuhan Hajime Moriyasu menjadi juara Grup C Kualifikasi Piala Dunia 2026 Zona Asia. Jepang yang mengoleksi 19 poin dari 7 laga tak bisa dikejar tim lain dan mengunci tiket ke Piala Dunia 2026.
Dihadapan sekitar 60.000 fans, Jepang memastikan masuk ajang Piala Dunia untuk kedelapan kali secara berturut-turut sejak debutnya pada Piala Dunia 1998. “Saya lega kami (Jepang) bisa lolos di hadapan para pendukung kami,” kata Kubo, dikutip dari laman NDTV.
Baca juga: Timnas Jepang Tampar Timnas Indonesia, Perbedaan Level Terpampang Nyata
Jepang nyaris tampil sempurna dengan menorehkan 6 kemenangan dan 1 kali imbang dari 7 laga yang dijalani. Tim Samurai Biru kehilangan poin penuh saat laga tandang ditahan imbang Australia 1-1.
“Ini bukan tujuan kami. Sebab, kami ingin bersaing dengan tim-tim kuat di Piala Dunia,” lanjut Kubo, winger Real Sociedad yang sudah mengoleksi 3 gol dari 8 laga bersama Jepang di babak kualifikasi Piala Dunia 2026.
“Saya lega kami (Jepang) bisa lolos di hadapan para pendukung kami.” Takefusa Kubo, Winger Timnas Jepang.
Jepang masih menyisakan tiga pertandingan lagi di Grup C Babak Kualifikasi Piala Dunia 2026 Zona Asia melawan Arab Saudi (25 Maret 2025), Australia (5 Juni 2025), dan Indonesia (10 Juni 2025).
Australia berada di posisi kedua dengan 10 poin, unggul empat poin dari Arab Saudi, Indonesia, Bahrain, dan China. Australia memiliki tiga pertandingan tersisa untuk dimainkan untuk memastikan posisi runner up agar langsung lolos ke Piala Dunia 2026.
Kapten Baru Samurai Biru
Keberhasilan Jepang masuk babak final Piala Dunia 2026 menjadi catatan spesial bagi Kapten Samurai Biru Wataru Endo. Pemain berusia 32 tahun ini tercatat untuk pertama kali mengantarkan Jepang ke Piala Dunia dengan status sebagai kapten.
Gelandang Liverpool ini baru dua tahun mengemban tugas sebagai kapten menggantikan Maya Yoshida setelah Piala Dunia 2022. Keberhasilan membawa Jepang ke Piala Dunia di Stadion Saitama menjadi catatan khusus bagi pemain sudah mengantongi 50 caps bersama Samurai Biru.
Baca juga: Sandy Walsh Gabung Yokohama F Marinos, Ini 5 Pemain Timnas Indonesia yang Berkarier di Jepang
Endo pada tahun 2017 ketika masih membela Urawa tampil sebagai starter dalam kemenangan 1-0 atas Al Hilal memastikan gelar kedua dari tiga gelar Liga Champions AFC. Momen penting itu terjadi di Stadion Saitama.
Namun, Endō enggan menananggapi catatan pribadinya. Sebaliknya, dia menyebutkan keberhasilan Jepang masuk Piala Dunia 2026 karena memiliki lingkungan yang positif dan banyak pemain berkualitas yang berkontribusi.
“Semua pemain tim nasional (Jepang) memiliki kepribadian yang sangat kuat. Sebagai sebuah tim, ini sangat positif karena semua pemain ingin mendapatkan hasil terbaik,” jelasnya.
“Saya merasakan hal yang sama. Saya tidak merasakan banyak tekanan bahkan sebagai kapten,” lanjutnya kepada ESPN.
Baca juga: 5 Pemain Termahal Timnas Indonesia, Mees Hilgers Punya Nilai Fantastis
Pelatih Jepang Hajime Moriyasu punya penilaian tersendiri terhadap Endo. Dia menilai kapten Timnas Jepang ini memberikan pengaruh besar bagi skuad Samurai Biru.
“Kepribadian yang kuat. Kapten yang sangat bagus. Seseorang yang dapat membuat para pemain melakukan apa yang tidak dapat saya lakukan,” beber Mariyasu.
Endo, pemain kelahiran 9 Februari 1993 memulai karier di klub Liga J1 Shonan Bellmare sebelum pindah ke Urawa Red Diamonds pada tahun 2016. Dia memenangkan gelar liga dan Liga Champions AFC 2017.
Pada tahun 2018, dia bergabung dengan Sint-Truiden dari Liga Pro Belgia, sebelum dipinjamkan ke klub Bundesliga VfB Stuttgart pada tahun 2019. Dia menandatangani kontrak permanen dengan VfB Stuttgart pada April 2020.
Endo menyandang kapten VfB Stuttgart selama musim terakhirnya di Jerman. Kemudian, Endo bergabung dengan Liverpool pada Agustus 2023. Berperan sebagai gelandang bertahan, Endo tampil 17 kali bersama Liverpool dan mencetak 2 gol. (*)